Tres riegos. Eso fue lo que aguantó el saco de sustrato de turba compactada que compré convencida de que arreglaría de una vez el huerto urbano de mi terraza en el Eixample de Barcelona, antes de convertirse en un bloque tan duro que el agua le resbalaba por encima sin entrar. Llevo toda la tarde con las manos manchadas de un sustrato orgánico completamente distinto, uno que por fin no rechaza el agua, y la gata de mi compañera de piso me observa desde el sofá como si le debiera explicaciones.
Antes de seguir, una cosita rápida sobre por qué a veces menciono cursos o kits por aquí: algunos enlaces de este texto son de afiliado, así que si hacéis clic y compráis algo, a mí me llega una pequeña comisión sin que a vosotros os cueste ni un euro de más. Solo recomiendo lo que he abierto y probado con mis propias manos entre entrega y entrega de diseños, y este sustrato de otoño es, literalmente, lo que pagan esos clics.
El historial de fracasos: de la albahaca de Pati al kit de hidroponía convertido en maceta
Si me seguís desde hace tiempo ya conocéis mi historial como jardinera, que es más bien una colección de tropiezos que una trayectoria. La primera planta que tuve fue una albahaca, y la culpa fue de Pati Florindo, mi amiga de toda la vida, que me convenció de que una hierba aromática en la ventana de la cocina era lo mínimo que podía tener una persona adulta. Duró tres días. Después llegó una lechuga romana que, en lugar de abrirse ancha y bonita, se estiró hacia arriba como si quisiera escapar del tiesto, un error clásico de poca luz y de nutrientes que en aquel momento ni sabía que existían.
Luego vino lo del kit de hidroponía, comprado un Black Friday con la promesa de un sistema perfecto dentro de la caja. Entre que el pH nunca cuadraba y que, como freelance, a veces se me olvida hasta comer, el sistema no tardó en rendirse. Ahora es una maceta más, de esas que acumulan sustrato en la esquina de la terraza junto a la regadera que la gata tira cada dos por tres.
Lo que cambió con el sustrato orgánico
A finales de septiembre del año pasado andaba yo en medio de un rediseño de app que me tenía los ojos secos de mirar una pantalla Retina, y en una de esas pausas caí en el curso de HUERTOS ORGÁNICOS. Lo que me convenció no fue la promesa de tomates enormes, sino que todo el material está en descarga, nada de conectarme a una clase en directo a una hora que nunca me viene bien. Lo veo en el iPad con un café al lado y listo.
El curso se centra en sustratos orgánicos accesibles, nada de sistemas caros ni de fertilizantes que huelen a laboratorio. Me hizo entender que mi terraza, estrecha y orientada al norte, no perdona un sustrato que no drene bien. Los beneficios de tener un huerto en el balcón para quienes teletrabajan son muchos, pero ver morir una planta detrás de otra no formaba parte del paquete que me habían prometido.
Tierra prestada en el Parc de Joan Miró
Aquí me alejé un poco del temario oficial. El curso hablaba de la vida del suelo, pero yo pensé en mi abuela, en el pueblo, diciendo que una planta necesita tierra que ya sepa dónde está. Mezclar el sustrato comercial con algo de tierra local para inocular bacterias autóctonas me pareció el paso lógico, aunque el curso nunca lo explicara así de claro.
Bajé una tarde al Parc de Joan Miró, aquí en el Eixample, con un táper, nada dramático, y le pedí un puñado de tierra a una vecina que cuida uno de los parterres cerca de la zona de juegos. Mezclarla con el sustrato orgánico que había preparado fue el cambio de verdad. Es como si las raíces reconocieran el barrio y decidieran quedarse.
Para la sexta semana, las espinacas ya no se rendían
A finales de octubre vacié todas las macetas de golpe. Compré los componentes orgánicos que recomendaba el curso y saqué el barreño azul que suelo usar para la ropa en remojo. Mezclar el sustrato ahí, sobre el suelo de la terraza, olía distinto a todo lo que había tocado antes: denso, un poco a bosque después de llover, nada que ver con el polvo seco de mis macetas viejas.
Apliqué lo que había aprendido sobre aireación, sin explicarme mucho el porqué exacto, solo que un sustrato que no se compacta deja que las raíces respiren. Ya no era regar y rezar, sino entender por fin por qué mi sustrato para huerto urbano en macetas pequeñas necesitaba esa textura esponjosa que antes ni notaba.
Para la sexta semana las espinacas ya no se doblaban con el primer viento de octubre, que en mi terraza es bastante decir. Fue también la semana en que saqué el kokedama del cuenco para rerootearlo, y el musgo, recién escurrido, olía a suelo de bosque después de la lluvia, algo que no había notado en las rerooteadas anteriores. No sé si fue casualidad o el mismo sustrato colándose también en esa bola de musgo, pero decidí no tocar la fórmula durante una temporada.
No os voy a engañar, el curso de HUERTOS ORGÁNICOS tiene tramos de teoría que se hacen pesados si lo que quieres es meter las manos en el sustrato ya, pero cuando ves que la planta no se rinde al primer frío entiendes por qué te lo explicaron así de despacio.
Esta primavera sí funcionó
La prueba de fuego llegó con la entrada de la primavera. Una mañana en la terraza, con el primer café y sin necesitar chaqueta, me fijé en la planta de tomate que había aguantado el invierno gracias a ese suelo mejorado: ahí estaba un tomate pequeño pero ya rojo, el primero de la temporada. Ver algo así desde la ventana de la cocina mientras desayuno compensa bastante los archivos de Figma que cierro sin terminar cada semana.
Hasta la kokedama que me regaló mi novio hace un par de años, la que rerooteo cada seis meses, parece más contenta desde que uso parte de esa mezcla para el núcleo. Si os interesa el mundo de las bolas de musgo, hay un curso que tengo en el radar, El Negocio de las Kokedamas, aunque de momento me conformo con que la mía no se me desarme entre las manos.
Arnau Palacín, que lleva meses comentando por aquí, me preguntó hace poco si el mismo kit de hidroponía que él se había comprado era una estafa o simplemente mala suerte suya. Le dije la verdad: que a mí tampoco me funcionó como prometía la caja, pero que ahora es una maceta digna, y que Arnau, para su mérito, se lo toma con una calma que a mí me falta cuando algo no sale como debería.
Todavía me quedan temas por anotar
Tengo la libreta llena de temas a medio apuntar para otros sábados: cómo riego el kokedama sin pasarme de agua, por qué acabé dejando la hidroponía sin tener ni idea de lo que hacía, qué plantas aguantan de verdad un balcón con tan poca luz como el mío, identificar el bicho que se come las hojas sin dar la cara nunca, los errores que cometí plantando tomates en macetas que se me quedaron pequeñas, los distintos sistemas de hidroponía que ni llegué a probar, qué plantas se llevan bien puestas juntas y cuáles se pelean por el sitio, cuál es el abono orgánico que de verdad rinde en un espacio tan reducido, sembrar en semilleros reciclados en lugar de comprarlos siempre nuevos, qué hacer con el riego cuando me voy unos días, podar las aromáticas antes de que se me mueran de viejas, saber el momento exacto de trasplantar sin cargarme la raíz, la esquina del balcón que más luz recibe según la estación, y hacer compost casero sin que el piso entero huela raro. Toda una lista. Algún sábado le entro a alguno de esos temas en condiciones.
Si sentís que vuestras plantas están cansadas, o que el balcón norteño parece un cementerio de brotes que nunca cuajaron, dadle una oportunidad al tema del sustrato antes que a cualquier otra cosa. No hace falta un despliegue de luces LED ni un kit de hidroponía complejo como HIDROPONÍA LETHAM si no tenéis tiempo de medir el pH cada dos días. A veces la respuesta está en volver a lo básico, en una tierra que esté de verdad viva, aunque estéis en pleno Eixample.
Para quien quiera arrancar este fin de semana, el curso de HUERTOS ORGÁNICOS merece un vistazo: es una inversión pequeña comparada con las veces que he tenido que comprar plantas nuevas para sustituir a las que se murieron. Lo que buscamos quienes teletrabajamos desde un tercer piso es, sobre todo, un poco de verde que nos recuerde que hay vida más allá de las pantallas, y ese tomate de esta primavera, os lo juro, sabía a algo parecido a ganar.